Powietrze zassane do kompresora pochodzi bezpośrednio z naszego otoczenia. Dlatego zawiera wiele mikrozanieczyszczeń, których na co dzień nie zauważamy i nie szkodzą nam. Jeśli jednak te zanieczyszczenia dostaną się do układu sprężonego powietrza, mogą spowodować wiele szkód. Wydajny system uzdatniania sprężonego powietrza jest zatem integralną częścią każdej instalacji tego typu. W tym artykule odpowiemy, dlaczego uzdatnianie sprężonego powietrza jest tak ważne i dlaczego nie należy go pomijać.
Po co uzdatniać sprężone powietrze?
Współczesna produkcja nie może obyć się bez sprężonego powietrza. W rezultacie systemy sprężonego powietrza są stale udoskonalane, a liczba zakładów i branż stosujących to rozwiązanie stale rośnie. Jednak produkcja, magazynowanie i wykorzystanie sprężonego powietrza to nie tylko kompresory i systemy rurociągów. Niezbędne jest również zapewnienie sprężonego powietrza o odpowiedniej klasie czystości. Ale dlaczego to takie ważne?
Powietrze, które w kolejnych krokach procesu podlega procesowi sprężania, jest pobierane do sprężarki bezpośrednio z jej otoczenia. Na co dzień nie czujemy zapachu powietrza czy nie zdajemy sobie sprawy z obecności w nim drobinek kurzu, śladowych substancji czy wilgoci. Ta ilość nie jest szkodliwa dla ludzi ani urządzeń pneumatycznych. W sytuacji kiedy gaz poddany zostaje kompresji, zwiększa się w nim zawartość zanieczyszczeń w jednostce objętości, co może stanowić zagrożenie zarówno dla kompresora, jak i instalacji, zasilanych urządzeń pneumatycznych czy produktów wytwarzanych przy zastosowaniu medium.
Innym problemem związanym ze sprężonym powietrzem podczas produkcji jest wilgoć. Cząsteczki wody są, obok zanieczyszczeń, jednym z podstawowych składników gazu, którym oddychamy. Ze względu na proces sprężania gazu zachodzący w kompresorze wilgoć staje się bardziej zauważalna, co także stanowi zagrożenie dla maszyn, narzędzi i sieci dystrybucyjnej. W przypadku urządzeń pneumatycznych przyspiesza zużycie części i sprzyja powstawaniu korozji, a w kontakcie z elektroniką może ją całkowicie uszkodzić.
Ponadto w wielu gałęziach przemysłu czystość produktu końcowego jest jednym z najważniejszych aspektów całego procesu produkcyjnego. Dotyczy to m.in. przemysłu farmaceutycznego, spożywczego i elektronicznego. Wszelkie zanieczyszczenia w lekach, żywności czy układach scalonych są całkowicie niedopuszczalne. Dlatego w takich przypadkach uzdatnianie sprężonego powietrza ma szczególne znaczenie i jest traktowane ze znacznie większą uwagą.
Co wchodzi w skład systemu uzdatniania sprężonego powietrza?
Uzdatnianie sprężonego powietrza to wieloetapowy proces, który usuwa z medium zanieczyszczenia olejowe, stałe, a także wilgoć. Od samego początku sprężone powietrze jest filtrowane. Wybrany typ filtra zależy od typu sprężarki i wymagań dotyczących sprężonego powietrza. Filtry w kompresorze powinny być systematycznie wymieniane. W niektórych systemach uzdatniania sprężonego powietrza uzasadnione jest stosowanie wielu filtrów. Liczba oraz rodzaj filtrów powinny być uzależnione od klasy czystości medium, które chcemy uzyskać. Po usunięciu zanieczyszczeń z powietrza w sprężarce medium poddawane jest procesowi suszenia. W tym celu można zastosować separatory cyklonowe, a także osuszacze chłodnicze, adsorpcyjne lub inne. Wybór konkretnego typu osuszacza powinien zależeć od rodzaju sprężarki i stopnia osuszenia, jaki chcemy uzyskać. Ostatnim etapem procesu uzdatniania sprężonego powietrza jest zastosowanie separatora wodno-olejowego. Urządzenie to umożliwia obniżenie objętości kondensatu. Proces ten jest istotny punktu widzenia obniżenia kosztów funkcjonowania systemu sprężania powietrza. Warto pamiętać, że kondensat wodno-olejowy musi być utylizowany przez specjalistyczne firmy. Usługa jest stosunkowo kosztowna, a wydatki można ograniczyć poprzez obniżenie ilości kondensatu przez usunięcie z niego wilgoci.
Jednak niezwykle ważne jest, aby zaprojektować cały system uzdatniania sprężonego powietrza tak, aby był jak najbardziej wydajny, efektywny i ekonomiczny. Jednocześnie nie należy zapominać o dostosowaniu go do specyfiki zakładu, w którym będzie wykorzystywany, tj. branży, trybu pracy czy wymaganej jakości sprężonego powietrza.